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Cosa lega due falchetti ad Acea?

Roma, 1999. In una stanza del palazzo Acea squilla un telefono.
“Pronto?”
“Buongiorno, sono Giacomo Dell’Omo, presidente di Ornis Italica, un’associazione di volontari e ricercatori che da anni si occupa della salvaguardia degli uccelli. Volevo proporvi un’iniziativa: mettere delle cassette nido sopra i tralicci dell’alta tensione.”

Così è iniziata la collaborazione tra Acea e l’Associazione Ornis Italica per proteggere e tutelare il falco pellegrino e gli uccelli selvatici. I tralicci infatti sono un ottimo punto di nidificazione perché inaccessibili ai predatori e se circondati da un habitat incontaminato possono trasformarsi in nidi ospitali. In particolare, il progetto si focalizzò sulla nidificazione del Gheppio, un piccolo falco presente nelle campagne e nelle nostre città, ed ebbe notevole successo misurato da un rapido aumento della popolazione nidificante a Roma e dintorni.

Dopo qualche anno si fece largo in Acea l’idea di perseguire un obiettivo di tutela della biodiversità ancora più sfidante: la facilitazione della nidificazione del falco pellegrino.

Il progetto prese le mosse dalla possibilità di sfruttare i serbatoi idrici sopraelevati disseminati in tutta Roma per posare cassette nido. I falchi pellegrini prediligono i luoghi alti, inaccessibili e con ampia vista sull'orizzonte; era quindi ragionevole pensare che queste importanti strutture idrauliche, alte fino a 90 metri sul livello di campagna, potessero rappresentare il luogo perfetto per la nidificazione del falco pellegrino.

Il falco pellegrino (Falco peregrinus, 1771) è un uccello rapace della famiglia dei Falconidi diffuso quasi in tutto il mondo: (Europa, Asia, Africa, Nord America, Sud America e Oceania).

Prende il nome scientifico “peregrinus” dal piumaggio sul capo, che ricorda un copricapo scuro molto simile ai cappucci che, nel Medioevo, indossavano i pellegrini. È noto soprattutto per l’elevata velocità; si ritiene infatti possa raggiungere in picchiata una velocità massima di 385 km/h; ciò rende il falco pellegrino l’animale più veloce al mondo. E nonostante la sua apertura alare (di solito non supera i 110 centimetri), è un grande predatore. Arriva a cibarsi anche di uccelli di medie dimensioni come i piccioni di città, risultando fondamentale per mantenere la biodiversità di molti luoghi.

Inizia i corteggiamenti in gennaio e i falchi femmina, di dimensioni molto più grandi rispetto ai maschi, depongono dalle 2 alle 4 uova che verranno covate per 35-37 giorni. I pulli saranno quindi accuditi da entrambi i genitori per circa 40 giorni, per poi involarsi definitivamente alla fine di giugno.

Per dieci anni ho passato tutti gli inverni cercando quell'inquieto fulgore, la passione improvvisa e la violenza che i pellegrini fanno sbocciare nel cielo. Per dieci anni ho cercato, lassù, quell'ancora che morde le nubi, quella balestra scagliata nell'aria

J.A. Baker, Il Falco pellegrino

I primi tentativi di nidificazione

Con l'intento di salvaguardare la biodiversità animale, il primo tentativo di facilitare la nidificazione del falco pellegrino fu fatto sulla torre piezometrica delle sorgenti dell’acqua Vergine presso la tenuta di Salone, una zona verde ad est della città di Roma. Nel gennaio 2010 fu montata una cassetta nido a circa 80 metri di altezza sul piano di campagna. Con grande sorpresa ed entusiasmo dei ricercatori di Ornis, dopo pochi giorni la cassetta fu occupata da una giovane coppia di falchi pellegrini che girovagava da tempo in zona, trovando nel nido ospitalità e protezione. Ebbe così inizio la bella storia di Alex e Vergine, seguita da migliaia di persone in tutto il mondo attraverso www.birdcam.it: una webcam che regala curiosi dettagli di vita quotidiana ripresi nel nido. Uno su tutti la deposizione delle uova.

La nascita dei falchetti

I falchetti depongono le uova durante il mese di febbraio e le covano fino alla schiusa che di solito avviene nel mese di aprile. Nel 2020 sono nati tre falchetti, ai quali gli appassionati che ne seguono la crescita hanno assegnato i nomi di: Jenny, Zefiro e Nereo.

La nascita dei piccoli di falco pellegrino è un evento straordinario, che ogni volta viene seguita da un evento molto particolare: l’inanellamento, una pratica fondamentale che si svolge generalmente a circa 30/40 giorni dalla nascita per consentire la riconoscibilità nel tempo dei falchetti anche durante le future migrazioni.

Per seguire da vicino questo momento, Acea organizza all’interno dell’impianto di captazione dell’Acqua Vergine un’iniziativa di sensibilizzazione ambientale che coinvolge bambini, scolaresche e associazioni naturaliste, avvalendosi della competenza e della capacità comunicativa degli operatori di Ornis Italica che per l’occasione si rendono disponibili a raccontare interessanti storie di impegno a favore dell’ambiente, rispondendo alle numerose domande dei presenti.

Negli anni, sono nati molti esemplari di falco pellegrino che hanno contribuito a ripopolare la città di Roma non più ostile alla loro vita selvaggia. E altri sono arrivati da lontano. Un’altra coppia di falchetti, Annia e Valerio, ha nidificato sul serbatoio di acqua potabile che Acea ha realizzato negli anni ’80 all’EUR, a sud di Roma, in località Vigna Murata.

Immagine del piezometro di Acea, una delle sedi di nidificazione del falco pellegrino

I falchetti hanno scelto le due torri dell’imponente struttura in acciaio come punto strategico per scrutare i dintorni alla ricerca di possibili prede, soprattutto piccioni e storni.

L’aumento del numero di nidi di falco pellegrino censiti dagli studiosi è un indicatore formidabile per la città di Roma: dopo aver rasentato per molti anni lo zero, nel 2019 il loro numero è arrivato a 10-12 coppie, rappresentando la più importante area di nidificazione urbana per la specie in Italia e, probabilmente, in Europa.
Un dato significativo che, insieme alla storia del nido di Salone, insegna a tutti come lo sviluppo tecnologico e il progresso, se perseguiti in modo sostenibile, possono convivere con la natura.

Il glossario dei falchetti

Inanellamento: è una pratica che consiste nell’apporre un piccolo anello di plastica o alluminio attorno alla zampa di uccelli, soprattutto selvatici, per poterli identificare in seguito.

Pullo: “prole inetta”, ovvero i piccoli appena nati che hanno bisogno di cure da parte dei genitori per diversi giorni prima di involarsi.

Ornitologia: ramo della zoologia che ha come oggetto di studio gli uccelli.